Città fortificata storica di Campeche
Articolo pubblicato da Emi Mendoza sulla rivista El Pollo Urbano (elpollourbano.es), numero 188, aprile 2019.
Cari lettori, la nostra carissima amica Norma Armida (alla quale inviamo da qui un affettuoso saluto) ci ha invitati a trascorrere alcuni giorni nella sua residenza nella città di Campeche, nel sud-est del Messico, e ci ha accompagnati alla scoperta di alcuni dei monumenti storici più rappresentativi della sua città, che desideriamo condividere con voi in questa occasione.
Come vi dicevo, approfittando di alcuni giorni di vacanza, siamo andati a trovare la nostra amica che vive nella città di Campeche, capitale dell’omonimo Stato, situata sulla costa del Golfo del Messico. Oltre ad aver conosciuto la sua incantevole famiglia e ad aver gustato specialità gastronomiche locali, Norma Armida ci ha accompagnati alla scoperta della sua splendida città.
San Francisco de Campeche
La città fu fondata nel 1540 dai conquistatori spagnoli sul sito dell’antica città maya di Can Pech. I conquistatori le diedero il nome di Villa de San Francisco de Campeche in onore del suo fondatore, Francisco de Montejo El Mozo. È una delle poche città fortificate del continente americano che conserva ancora gran parte delle sue mura coloniali e delle fortificazioni che la proteggevano da pirati e bucanieri.
La città fu fondata nel 1540 dai conquistatori spagnoli sul sito dell’antica città maya di Can Pech. I conquistatori le diedero il nome di Villa de San Francisco de Campeche in onore del suo fondatore, Francisco de Montejo El Mozo. È una delle poche città fortificate del continente americano che conserva ancora gran parte delle sue mura coloniali e delle fortificazioni che la proteggevano da pirati e bucanieri.
Il Malecón
Passeggia sul lungomare di Campeche. Foto: TripAdvisor
Lungomare di Campeche. Foto: Norma HS
Monumento alla Sposa del Mare
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Una delle attrazioni più belle è senza dubbio il malecón che costeggia il centro storico di San Francisco de Campeche: ideale per passeggiare, in bicicletta o semplicemente camminando mano nella mano con il proprio partner.
Abbiamo percorso gran parte dei suoi quasi sette chilometri di lunghezza, godendo di una piacevole brezza marina rinfrescante. Il malecón ospita una serie di monumenti che ricordano eventi della storia cittadina o rendono omaggio a importanti personaggi locali, tra cui spicca la statua di Justo Sierra Méndez, illustre scrittore e politico campechano, fondatore della Universidad Nacional de México nel 1910. Proseguendo nella nostra passeggiata ci siamo imbattuti in un’enorme bandiera del Messico che sventolava maestosamente al ritmo delle raffiche di vento marino. Lungo questo splendido viale si trovano anche le grandi lettere colorate con la scritta “CAMPECHE”, dove ci siamo fermati per scattare diverse fotografie: ogni lettera è decorata con simboli ed elementi rappresentativi della città. A pochi passi si trova il Parco Moch Couoh, che purtroppo non abbiamo potuto visitare perché in fase di ristrutturazione. Continuando la nostra tranquilla passeggiata abbiamo incontrato la monumentale scultura dell’eroe campechano Pedro Sainz de Baranda, che ebbe un ruolo attivo nella Guerra d’Indipendenza. Dopo essere passati davanti al Centro Congressi Campeche XXI, si può ammirare la statua di una bambina che osserva attentamente l’orizzonte, là dove il mare si unisce al cielo. Si tratta della “Novia del Mar”, che rappresenta una toccante leggenda locale: una giovane campechana si innamorò di un pirata straniero e morì di tristezza aspettando il suo ritorno. Infine siamo arrivati all’estremità nord del malecón, dove siamo entrati nel parco gastronomico che ospita diversi ristoranti, nei quali abbiamo potuto gustare piatti tipici della cucina campechana. |
La piazza principale e la Cattedrale di Campeche
La piazza principale indica il luogo in cui ebbe inizio l’insediamento della popolazione spagnola dopo la conquista. Durante l’epoca coloniale era conosciuta come Plaza Mayor, ma nel 1826 le fu attribuito il nome di Plaza de la Independencia, come modo per commemorare la guerra d’indipendenza conclusasi pochi anni prima.
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Nonostante i numerosi cambiamenti subiti nel corso della sua storia, la piazza principale ha recuperato il disegno dei primi anni del XIX secolo, caratterizzato da un chiosco al centro e da una recinzione in ferro battuto, configurazione che conserva ancora oggi.
Su uno dei lati della piazza si erge la Cattedrale di Campeche, dedicata a Nuestra Señora de la Purísima Concepción. Si tratta di un edificio in stile barocco con elementi neoclassici, celebre per custodire al suo interno statuette di arte sacra, tra cui spicca un’opera chiamata “El Santo Entierro”. Questa scultura raffigura Gesù Cristo deposto in una bara e, durante la celebrazione del Venerdì Santo, viene portata in processione lungo le vie principali della città. 
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Palazzo del Governo dello Stato di Campeche.
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Porta del Mare e parte delle mura cittadine. Sullo sfondo si vede la Cattedrale.
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Fortificazioni cittadine
Parte interna de la muralla y el baluarte de San Carlos.
Resti della muraglia e del bastione di San Carlos
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A causa dei continui attacchi di pirati inglesi e olandesi nei secoli XVII e XVIII, il governo dell’epoca iniziò a fortificare la città di San Francisco de Campeche per difendersi.
Fu costruita una cinta muraria a forma di esagono irregolare attorno alla parte principale della città, con otto bastioni difensivi agli angoli e soltanto quattro porte di accesso. L’ingresso principale era la Puerta de Mar, che permetteva l’accesso alla città dal mare. Questa porta si apriva su un molo dove attraccavano piccole imbarcazioni cariche di merci provenienti da navi ancorate più al largo. Le acque vicine erano poco profonde e, con il tempo, furono bonificate e trasformate in terraferma. Questo spiega perché oggi la Puerta de Mar si trovi piuttosto lontana dalla costa. La porta fu demolita alla fine del XIX secolo e ricostruita nel 1957. Sul lato opposto della città murata si trova un altro importante accesso dell’epoca, la Puerta de Tierra, utilizzata come ingresso principale verso i sobborghi. Attualmente questa porta è un luogo di attrazione turistica, dove si svolgono spettacoli di luci e suoni. Gli altri due accessi di quel periodo erano la Puerta Guadalupe e la Puerta San Román, che consentivano il passaggio verso altri quartieri esterni, ma furono successivamente chiusi. |
Fortezza di San Miguel, a ovest della città. La costruzione fu completata nel 1801.
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I bastioni sono stati mantenuti in buono stato fino ai nostri giorni, anche se oggi svolgono funzioni diverse. Alcuni sono stati restaurati e riconvertiti, come il bastione di Santiago, che attualmente ospita un giardino botanico.
Il bastione più grande è quello di Nuestra Señora de la Soledad, che proteggeva la Puerta de Mar e che oggi ospita il Museo di Storia della Città. Un altro bastione importante è quello di San Carlos, anch’esso destinato alla difesa della Puerta de Mar; fu così chiamato in onore del re Carlo II. Nella parte posteriore della città si trova il bastione di San Francisco, che proteggeva la Puerta de Tierra. Gli altri bastioni sono quelli di San Juan, anch’esso a difesa della Puerta de Tierra, e quelli di San Pedro e Santa Rosa. |
Bastione di San Carlos. Fungeva anche da prigione per i pirati.
Campeche di notte
Spettacolo di luci e suoni nella piazza principale
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Passeggiare per la città murata di San Francisco de Campeche di notte è un vero piacere. Alcune strade vengono chiuse al traffico automobilistico e vi si sistemano tavoli e sedie per offrire servizio di bar all’aperto.
Nella piazza principale e in altri punti della città vengono proposti spettacoli di luci e suoni, con proiezioni di immagini 3D sugli edifici pubblici. Famiglie intere, mescolate ai turisti, passeggiano per tutto il centro storico godendo della magnifica temperatura che si respira al calare del sole. 
All'interno della "Porta del Mare". I bar si preparano all'arrivo della folla di clienti al tramonto.
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Abbiamo trascorso giorni davvero splendidi in quella magnifica città… Devo dire che siamo stati molto “campechani”, aggettivo che usiamo spesso per descrivere chi gode di una vita tranquilla e piacevole come quella che si vive a Campeche…
L'ultimo sorso e ce ne andiamo!
Per concludere, mi sono permesso di fare una sintesi della vita avventurosa e fuorilegge che si conduceva sulle coste del Golfo del Messico e dei Caraibi nei secoli XVII e XVIII, includendo il terribile “sacco di Myngs” che la città di Campeche subì nel lontano 1663.
Famosi pirati come Myngs, Morgan, Blauvelt e altri temibili bucanieri, che vivevano saccheggiando navi mercantili e città spagnole, trascorrevano mesi di riposo nella leggendaria città di Port Royal, in Giamaica, dove sperperavano il denaro rubato tra prostitute e alcol.
Questa iniezione di ricchezza nell’economia giamaicana godeva del beneplacito del governatore dell’isola, Thomas Modyford, e dell’Impero britannico, che ne traeva profitto. Per gran parte del XVII secolo, Port Royal fu la città più ricca — e al tempo stesso più crudele — dei Caraibi.
Il sistema di fortificazioni di San Francisco de Campeche faceva parte di una più ampia rete difensiva creata dagli spagnoli per proteggere i porti del Golfo del Messico e del Mar dei Caraibi dagli attacchi pirateschi. Tuttavia, all’epoca Campeche disponeva soltanto di tre rudimentali fortificazioni, isolate tra loro.
La città capitolò nel 1663 sotto il celebre sacco guidato dall’ammiraglio Christopher Myngs. Myngs era un noto corsaro con vasta esperienza in saccheggi in tutto il Caribe: l’anno precedente aveva attaccato Santiago de Cuba, riuscendo a depredarla nonostante le sue solide difese.
Nel 1663 molti dei predoni che solcavano il Mar dei Caraibi si unirono a lui per una nuova spedizione. Questa volta l’obiettivo era Campeche, le cui prime fortificazioni si rivelarono inefficaci. Alla flotta di Myngs, prevalentemente inglese, si aggiunsero quattro navi francesi e tre corsare olandesi, i cui capitani offrirono volontariamente i propri servizi.
Myngs guidò la più grande flotta di pirati alleati mai vista fino ad allora: quattordici navi bucanieri e oltre 1.400 uomini, tra cui i temibili corsari Henry Morgan e Abraham Blauvelt.
La flotta giunse nella baia di Campeche durante la notte e attaccò all’alba. La battaglia durò poche ore, con morti da entrambe le parti. Myngs rimase ferito, ma alla fine gli spagnoli si arresero al feroce assalto e i pirati invasero e saccheggiarono la città per le due settimane successive.
Oltre ai 150.000 “Reales de a 8” (monete note nel mondo anglosassone come “dollaro spagnolo”), i pirati portarono via anche imbarcazioni del porto locale. Il saccheggio di Campeche fu talmente violento e crudele da suscitare grande indignazione nel re Charles II of England.
Il governatore della Giamaica, Modyford, fu costretto a proibire nuove incursioni simili nei Caraibi. Tuttavia, alla sua morte nel 1679, gli attacchi pirata tornarono a terrorizzare i porti. Tra i grandi saccheggi successivi si ricordano l’attacco a Veracruz nel 1683 e la razzia di Cartagena nello stesso anno.
Fu allora che Campeche iniziò a costruire un sistema difensivo più efficiente, le cui imponenti strutture possiamo ammirare ancora oggi.
Questa iniezione di ricchezza nell’economia giamaicana godeva del beneplacito del governatore dell’isola, Thomas Modyford, e dell’Impero britannico, che ne traeva profitto. Per gran parte del XVII secolo, Port Royal fu la città più ricca — e al tempo stesso più crudele — dei Caraibi.
Il sistema di fortificazioni di San Francisco de Campeche faceva parte di una più ampia rete difensiva creata dagli spagnoli per proteggere i porti del Golfo del Messico e del Mar dei Caraibi dagli attacchi pirateschi. Tuttavia, all’epoca Campeche disponeva soltanto di tre rudimentali fortificazioni, isolate tra loro.
La città capitolò nel 1663 sotto il celebre sacco guidato dall’ammiraglio Christopher Myngs. Myngs era un noto corsaro con vasta esperienza in saccheggi in tutto il Caribe: l’anno precedente aveva attaccato Santiago de Cuba, riuscendo a depredarla nonostante le sue solide difese.
Nel 1663 molti dei predoni che solcavano il Mar dei Caraibi si unirono a lui per una nuova spedizione. Questa volta l’obiettivo era Campeche, le cui prime fortificazioni si rivelarono inefficaci. Alla flotta di Myngs, prevalentemente inglese, si aggiunsero quattro navi francesi e tre corsare olandesi, i cui capitani offrirono volontariamente i propri servizi.
Myngs guidò la più grande flotta di pirati alleati mai vista fino ad allora: quattordici navi bucanieri e oltre 1.400 uomini, tra cui i temibili corsari Henry Morgan e Abraham Blauvelt.
La flotta giunse nella baia di Campeche durante la notte e attaccò all’alba. La battaglia durò poche ore, con morti da entrambe le parti. Myngs rimase ferito, ma alla fine gli spagnoli si arresero al feroce assalto e i pirati invasero e saccheggiarono la città per le due settimane successive.
Oltre ai 150.000 “Reales de a 8” (monete note nel mondo anglosassone come “dollaro spagnolo”), i pirati portarono via anche imbarcazioni del porto locale. Il saccheggio di Campeche fu talmente violento e crudele da suscitare grande indignazione nel re Charles II of England.
Il governatore della Giamaica, Modyford, fu costretto a proibire nuove incursioni simili nei Caraibi. Tuttavia, alla sua morte nel 1679, gli attacchi pirata tornarono a terrorizzare i porti. Tra i grandi saccheggi successivi si ricordano l’attacco a Veracruz nel 1683 e la razzia di Cartagena nello stesso anno.
Fu allora che Campeche iniziò a costruire un sistema difensivo più efficiente, le cui imponenti strutture possiamo ammirare ancora oggi.
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Chi avrebbe mai detto che, 300 anni più tardi, queste tristi e violente incursioni di banditi avrebbero ispirato una saga cinematografica di avventura fantastica intitolata “Pirati dei Caraibi”, nella quale quegli atroci ladri che solcavano i mari per depredare vengono presentati come eroi…
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